Un médicament pour prolonger la fertilité : la rapamycine
Alors que l’âge auquel les femmes deviennent mères recule de plus en plus, une nouvelle étude nommée Vibrant apporte de bonnes nouvelles pour la fertilité et, plus largement, la santé des femmes. Cette étude, menée sur plusieurs femmes, suggère que la rapamycine, également appelée sirolimus, pourrait retarder la ménopause et prolonger la fertilité de cinq ans.
Qu’est-ce que la rapamycine ?
La rapamycine est une molécule utilisée comme immunosuppresseur, notamment dans les cas de greffe de foie. Au fil des recherches, il est apparu qu’elle permet de réduire les effets du vieillissement et d’allonger l’espérance de vie, notamment chez les souris. Ces bonnes nouvelles ont fait de la rapamycine l’objet de tous les espoirs pour guérir des maladies, soulager les effets de l’âge ou améliorer les conditions de vie. Jusqu’à présent, les études sur les effets de la molécule sur la longévité ont été jugées impossibles à réaliser sur l’homme puisqu’il faudrait des décennies pour en tirer des conclusions.
L’étude Vibrant : une avancée pour la fertilité
L’étude Vibrant a été dirigée par Yousin Suh, professeure de sciences de la reproduction et professeur de génétique et de développement à l’université Columbia, et Zev Williams, professeur agrégé de santé féminine et chef de la division d’endocrinologie de la reproduction et d’infertilité au centre médical Irving de l’université Columbia. Portant sur les ovaires, cette étude est la première à s’intéresser au cœur du vieillissement ovarien et à tenter de ralentir le rythme auquel il se produit. Selon Yousin Suh, « les recherches antérieures sur la ménopause ne l’ont ciblée qu’au niveau symptomatique ».
Des résultats prometteurs
Menée sur 34 femmes de moins de 35 ans pour le moment, les premiers résultats ont été probants. « Les résultats de cette étude sont très, très excitants. Ils signifient que les personnes souffrant de problèmes de fertilité liés à l’âge ont désormais de l’espoir », indique Yousin Suh. Les chercheurs ont pu prouver l’efficacité de la rapamycine sur la durée de vie des ovaires. Alors que les femmes perdent environ 50 ovaires par mois, dont un seul atteint l’ovulation, l’injection d’une petite dose de la molécule a permis de réduire cette production à 15. En abaissant la quantité, les scientifiques estiment que le vieillissement des organes serait réduit de 20 %.
| Production d’ovaires | Avant traitement | Après traitement |
|---|---|---|
| Nombre d’ovaires par mois | 50 | 15 |
Améliorations observées
Par ailleurs, aucune des femmes n’a rapporté d’effets secondaires. À l’inverse, Yousin Suh déclare que les participantes à l’étude randomisée et contrôlée par placebo ont déclaré avoir amélioré leur santé, leur mémoire, leur niveau d’énergie et la qualité de leur peau et de leurs cheveux. Ces premiers résultats encourageants ont été soulignés par Jennifer Garrison, neuroscientifique au Buck Institute for Research on Aging et fondatrice du Global Consortium for Reproductive Longevity and Equality, qui a déclaré : « Cette recherche est remarquable et marque un changement de paradigme dans la recherche biomédicale pour les femmes ».
